Sarmal, Paula McLain'in 2015'te yayımlanan ve 1920'li, 30'lu yılların Kenya'sında geçen "Circling the Sun" adlı romanının Türkçe çevirisidir. Yazar, daha önce Ernest Hemingway'in Kenya'daki yıllarını ele aldığı "Sevgilimim Gölgesi" (The Paris Wife) ile tanınmıştı; Sarmal'da ise bu kez o dönemin bir başka ilgi çekici kadın figürüne, havacı ve kâşif Beryl Markham'a yönelir.

Roman, Beryl'in çocukluğundan yetişkinliğine uzanan bir yaşam öyküsünü merkeze alır. Kenya'ya göç eden İngiliz bir ailenin kızı olarak büyüyen Beryl, ataerkil toplumun sunduğu sınırlı rollere sığmayı reddeden, kendi yolunu çizmeye çalışan bir kadındır. Kitap, onun ata binmeye olan tutkusunu, havacılığa adım atışını ve özellikle Denys Finch Hatton ile olan karmaşık ilişkisini derinlemesine işler. Denys, Karen Blixen'in de aşkı olan, avcı ve maceraperest bir figür olarak Beryl'in hayatında belirleyici bir rol oynar. Ancak Beryl'in Denys'e duyduğu yoğun hisler ile evliliği, toplumsal beklentiler ve kendi korkuları arasında sürekli bir gerilim içindedir.

McLain, anlatımını geriye dönük bir zaman akışıyla yürütür; Beryl'in çocukluk anıları, gençliği ve olgunluk dönemi iç içe geçerek romanın dokusunu oluşturur. Afrika kıtasının yaban doğası, kolonyal ortamın gerilimleri ve kadınların o dönemde karşılaştığı yapısal engeller, hikâyenin arka planını sürekli olarak biçimlendirir.

Yazarın dili görece lirik ve duyumsal bir nitelik taşır; Kenya'nın ışığı, sıcaklığı, kokusu ve genişliği sayfalara yansır. Ancak bu yoğun betimleme atmosferi güçlendirirken, zaman zaman olay örgüsünün ritmini yavaşlatan bir etki de yaratabilir. Beryl'in iç dünyasına yapılan derin dalışlar okuyucuyu karakterin duygusal karmaşıklığına çeker; ancak bu iç çözümlemeler, özellikle romanın orta bölümlerinde belirli bir tekrar hissi oluşturabilir.

Roman, dönemin Kenya'sını ve o coğrafyada yaşayan, birbirleriyle ilişki içinde olan ilgi çekici kadın ve erkek figürlerini tarihsel bir kurgu içinde canlandırır. McLain'in daha önceki yapıtında olduğu gibi burada da gerçek kişileri kurgusal bir çerçeveye oturtma becerisi göze çarpar. Bununla birlikte Denys Finch Hatton gibi figürlerin Beryl'in gözünde neredeyse mitolojik bir çekim merkezi olarak işlenmesi, bazen karakterin kendi sesini gölgede bırakabilir.

Sarmal, tarihsel kurgu severler ve özellikle erken 20. yüzyıl Afrika'sına ilgi duyan okurlar için keyifli bir okuma vaat eder. Atmosferik zenginliği ve güçlü kadın karakteri ön plana çıkarırken, ilişki dinamiklerinin işlenişi açısından daha temkinli bir yaklaşım izlenmesi gerekebilecek bir yapıttır.